Materiais Recicláveis

 Papel, plástico, vidro e metal são materiais que podem ser reciclados. Caso esses materiais não sejam reaproveitados, a natureza cuida disso em forma de decomposição. Veja o tempo que eles permanecem neste estado até se degradarem naturalmente:

• PAPEL

A palavra papel vem do latim papyrus e faz referência ao papiro, uma planta que cresce nas margens do rio Nilo no Egito, da qual se extraia fibras para a fabricação de cordas, barcos e as folhas feitas de papiro para a escrita.

Depois vieram os pergaminhos feitos de couro curtido de bovinos, bem mais resistentes. Finalmente, o papel seria inventado na China 105 anos depois de Cristo (d.C.), por T’sai Lun. Ele fez uma mistura umedecida de casca de amoreira, cânhamo, restos de roupas, e outros produtos que contivesse fonte de fibras vegetais. Bateu a massa até formar uma pasta, peneirou-a e obteve uma fina camada que foi deixada para secar ao sol. Depois de seca, a folha de papel estava pronta!

Os espanhóis conheceram também a técnica de dobrar papeis que ficou conhecida como papiroflexia. O processo básico de fabricação de papel criado por T’sai Lun foi sendo sofisticado e que possibilitou uma imensa diversidade de papeis quanto a texturas, cores, maleabilidade, resistência, etc.

A fibra vegetal que nos referimos antes é à celulose, um dos principais constituintes da plantas e um polímero formado de pequenas moléculas de carboidratos, a glicose. A celulose pode também ser usada para a fabricação de tecidos quando extraída do algodão, cânhamo, chita ou do linho. Potencialmente, qualquer planta produtora de celulose é fonte de matéria-prima para a produção de papel.

Você sabia que para produzir 1 tonelada de papel são necessários, em média, 24 árvores? A quantidade e a qualidade do papel vão determinar o tipo de madeira e de planta que será utilizada. Atualmente, a produção de papel industrial usa duas espécies de árvores cultivadas em larga escala: o pinheiro (Pinus sp.) e o eucalipto (Eucalyptus sp), ambas originárias. O papel feito a partir de madeiras de reflorestamento ajuda a amenizar as práticas de desmatamento e ajuda a preservar as florestas naturais.

• PLÁSTICO

A palavra "plástico" origina-se do grego e exprime a característica dos materiais quanto a moldabilidade (mudança de forma física). Adota-se este termo para identificar materiais que podem ser moldados por intermédio de alterações de condições de pressão e calor, ou por reações químicas.

O primeiro acontecimento que levou à descoberta dos plásticos foi o desenvolvimento do sistema de vulcanização, por Charles Goodyear, em 1839, adicionando enxofre à borrachabruta. A borracha tornava-se mais resistente ao calor.

O segundo passo foi a criação do nitroceluloide, em 1846 por Charles Schonbein, com a adição de ácido sulfúrico e ácido nítrico ao algodão. O nitroceluloide era altamente explosivo e passou a ser utilizado como alternativa à pólvora. Posteriormente, foi desenvolvido o celuloide com a adição da cânfora. Esse novo produto tornou-se matéria-prima na fabricação de filmes fotográficos, bolas de sinuca, placas dentárias e bolas de pingue-pongue.

Em 1909, Leo Baekeland criou a baquelite, primeiro polímero realmente sintético, podendo ser considerado, portanto, o primeiro plástico. Era resultado da reação entre fenol eformaldeído. Tornou-se útil pela sua dureza, resistência ao calor e à eletricidade.

Na década de 30 foi criado um novo tipo de plástico: o náilon. Após a Segunda Guerra Mundial foram criados outros, como o dácron, o isopor, o poliestireno, o polietileno e o vinil. Nesse período, os plásticos se difundiram no cotidiano das pessoas de tal forma a não ser possível imaginar o mundo de hoje sem eles.

A matéria-prima dos plásticos geralmente é o petróleo. Este é formado por uma complexa mistura de compostos. Pelo fato de estes compostos possuírem diferentes temperaturas de ebulição, é possível separá-los através de um processo conhecido como destilação ou craqueamento.

• VIDRO

É incerta. No Egito foram encontrados os mais antigos artefatos de vidro, feitos há cerca 4500 anos. Os antigos vidraceiros egípcios esculpiam blocos de vidro macio. Por volta de 2000 AC, fabricam vasilhas, de forma semelhante á da cerâmica, com uma massa de vidro, parecida com melaço, que era moldurada em postes de barro. Os vidros de janela somente foram fabricados, 1500 anos depois, quando o vidro derretido era espalhado numa mesa de bordas altas e alisado com um rolo. Composto basicamente de três elementos, a sílica ( areia, soda cáustica e cal ) – o vidro derrete e cristaliza rapidamente, quando submetido á temperaturas de 1700°C. A descoberta de que era maleável aparementemente foi dos babilônios, por volta do século II AC. Nessa época, surgiu também o ferro de assoprar, um de 1,5 cm, que com ajuda de instrumentos apropriados molda o vidro da forma desejada. Essa técnica é utilizada até hoje pelos vidraceiros, que artesanalmente esculpem com o vidro vário objetos, como vasos e copos anos depois, quando o vidro derretido era espalhado numa mesa de bordas altas e alisado com um rolo. Composto basicamente de três elementos, a sílica ( areia, soda cáustica e cal ) – o vidro derrete e cristaliza rapidamente, quando submetido á temperaturas de 1700°C. A descoberta de que era maleável aparementemente foi dos babilônios, por volta do século II AC. Nessa época, surgiu também o ferro de assoprar, um de 1,5 cm, que com ajuda de instrumentos apropriados molda o vidro da forma desejada. Essa técnica é utilizada até hoje pelos vidraceiros, que artesanalmente esculpem com o vidro vário objetos, como vasos e copos.

As matérias-primas do vidro sempre foram as mesmas, desde milhares de anos atrás. Somente a tecnologia é que mudou, acelerando o processo, e possibilitou maior diversidade para seu uso.

O vidro é 100% e infinitamente reciclável. Isto quer dizer que todos os recipientes de vidro, mesmo os quebrados, podem ser transformados em novos produtos.

• METAL

Um metal é um elemento, substância ou liga caracterizado por sua boa condutividade elétrica e de calor, geralmente apresentando cor prateada ou amarelada, um alto ponto de fusão e de ebulição e uma elevada dureza. Qualquer metal pode ser definido também como um elemento químico que forma aglomerados de átomos com caráter metálico.

Num metal cada átomo exerce apenas uma fraca atração nos elétrons mais externos, da camada de valência, que podem então fluir livremente, proporcionando a formação de íons positivos (ou cátions) e o estabelecimento de ligações iônicas com não-metais. Os elétrons de valência são também responsáveis pela alta condutividade dos metais (teoria de bandas).

Os metais são um dos três grupos dos elementos distinguidos por suas propriedades de ionização e de ligação, junto com os metalóides (Esse primeira classificação está caindo em desuso, por isso os metalóides foram revisados e alguns foram classificados tanto para metais, como outros para ametais) e os não-metais. A maioria dos metais é quimicamente estável, com a exceção notável dos metais alcalinos e alcalino-terrosos, encontrados nas duas primeiras colunas à esquerda da tabela periódica. Alguns elementos antes classificados como metalóides, hoje são considerados metais, são esses o Germânio, Antimônio e Polônio, o resto são considerados ametais.